長野は本州中央部に位置する県。中心地の一つである長野駅までは、東京駅からは北陸新幹線で約1時間30分、中部地方の名古屋駅からはJRの特急列車で約3時間。国内遠方からは信州まつもと空港の利用が便利。例えば関西の伊丹空港からは約1時間、北海道の新千歳空港及び九州の福岡空港からは約1時間50分です。
県内には、少しずつ文化の異なる4エリアが存在。エリアごとにすべきことをご紹介していきます。

県の北部に位置するエリア。有名なお寺「善光寺」のある長野市を中心に、忍者の里として知られている「戸隠」、栗の名産地「小布施」など、個性豊かな名所が多数存在。湯田中、渋、野沢などの温泉地が多いのも特徴です。

日本では古くから「一生に一度は善光寺参り」といわれてきた人気スポット。約1,400年もの歴史をもつ有名なお寺で、災厄除けなどの御利益で知られています。最大の見所は国宝に指定されている「本堂」。間口約24 m、奥行き約54 m、高さ約29 mの規模を誇る国内屈指の木造建築です。
参拝後は長野駅と善光寺の間にある「善光寺表参道商店街」でショッピングを楽しみましょう。個性豊かな地元産のお土産が手に入ります。特に人気なのが老舗「根元八幡屋礒五郎(こんげんやわたやいそごろう)」。日本独特の香辛料「七味唐辛子」が有名で、辛味が好きなら立ち寄るべきお店です。

「戸隠神社」とは、霊山「戸隠山」の麓に点在する中社や奥社など合計5社の総称。有名な日本神話「天岩戸(あまのいわと)」と関わりがあり、2,000年以上昔に創建されたと伝わります。パワースポットとして有名で、御利益は商売繁盛、縁結び、スポーツ必勝など各社によって異なります。5社全てを巡る場合、かなりの距離を歩くことになりますが、参道には樹齢約400年の杉の木が青々と生い茂り、清々しくも神聖な雰囲気を味わえます。

※画像は「中社」

戸隠には忍術「戸隠流忍術」の継承者が住んでいて、忍者の技を現代に伝えています。この由緒ある地で、忍術について学べるのが「戸隠流忍法資料館」。手裏剣などの道具約500点、実技の写真など200点が展示されています。ワクワクするからくり仕掛け満載の「忍者からくり屋敷」や手裏剣投げを体験できる「手裏剣道場」も併設されていて、子供連れにもオススメ。

戸隠民俗館・戸隠流忍法資料館・忍者からくり屋敷共通料金:一般600円、小人(小・中学生)400円

湯量も泉質も豊富な温泉郷。この地の宿に泊まると、泉質の異なる9つの共同浴場が利用可能。浴衣姿で湯巡りを堪能できます。
湯だけでなく街並み自体にもご注目。石畳の両側にレトロな建物が立ち並び、古き良き日本の風情が感じられます。特に必見なのが「金具屋」。アニメ映画『千と千尋の神隠し』のモデルとされる旅館で、フォトジェニックな外観が目を引きます。もちろん宿泊もでき、館内には「美肌の湯」と呼ばれる露天風呂などが完備されています。

標高850 m、険しい崖に囲まれた「地獄谷」には、野生のニホンザルが数多く生息。特に冬、世界で唯一温泉に入るサルを観察できます。湯に浸かるサルたちの姿はかわいらしくてユーモラス。その姿を写真に収めようと、たくさんの人々で賑わいます。

入苑料:一般(18歳以上)800円、子供(小学生〜高校生)400円、6歳未満無料(税込)

長野を代表する麺料理といえば「そば」。昼夜の温度差が激しい長野の気候がそばの実の栽培に適していて、香り高いそばが育つのだそうです。中でも有名なのが「戸隠そば」。地元の清水を使用することで麺が引き締まり、弾力のある歯ごたえを楽しめます。一口で食べられる量に束ねた5束～6束のそばをザルにのせ、見栄え良く揃えた「ぼっち盛り」という盛り方も特徴の一つです。

昔ながらの風情が残る町「小布施」は、栗の名産地。秋には町内の飲食店で、とれたての栗を使った料理を味わうことができます。特に「並んででも食べたい」と人気のお店が「小布施堂」です。名物「栗の点心 朱雀」は、まるで麺のような見た目が印象的な秋限定のスイーツ。おはしで持ち上げても重さが感じられず、フワフワの食感と栗本来の甘さとが絶妙にマッチしています。

県の東部に位置するエリア。城跡や宿場町など歴史的情緒あふれるスポットが多いのが特徴。その一方で、軽井沢をはじめとした避暑地も人気です。

長野の定番観光地「旧軽井沢銀座」は、外国人避暑地だったスポット。おしゃれな雰囲気の街並みを眺めながらショッピングを満喫できます。「沢屋」の 「ストロベリージャム」や「ムーラン・ド・ラ・ヴァレー」の 「信州スモークサーモン」など、思わずお土産として買いたくなるような名物がいっぱい。ほかにも、約20種類のハチミツを試食できる「天狗屋養蜂店」や猫グッズの専門店「猫の店」といった個性豊かなお店がたくさんあり、ウィンドウショッピングだけでも楽しめます。

寿司や刺身につける日本特有の調味料「わさび」。長野の「安曇野(あづみの)」は、このピリッとした辛みが特徴のわさびの名産地です。特に「大王わさび農場」は15 haという世界最大のわさび田が広がるスポット。「わさびソフトクリーム」や「わさびコロッケ」など、とれたてのわさびをふんだんに用いたオリジナル料理を食べることができます。また、わさび畑の風景そのものも魅力的。特にゆっくり回る3基の水車は、黒澤明監督の映画『夢』の舞台として有名です。

上田城は1583年に造られ、難攻不落を誇った名城。現在は1626年～1628年頃に創建された「西櫓」や、至る所に残る石垣や土塁(土を盛り上げてつくった小さな砦)が往時の姿を現代に伝えています。また城内への入り口「東虎口櫓門」は、アニメ映画『サマーウォーズ』に出てくる屋敷の門のモデルになった有名な建物。その威風堂々たる門構えを背景に、記念撮影をしてみてはいかがでしょう?

上田城南櫓・北櫓・櫓門の観覧料:一般300円、高等学校以上の生徒・学生200円、小・中学校の児童・生徒100円

江戸時代(1603年～1867年)の主要街道の一つ「中山道」に位置した宿場町。昔の日本の街並みが保存・復元されていて、ノスタルジックな雰囲気を体感できます。立ち並ぶお店には、和風雑貨や伝統的な民芸品など懐かしさを感じさせる品々が置かれています。お店は全て5:00 pm閉店ですが、日没後にほのかな灯りに照らされた姿も情緒豊かでオススメです。民宿もあるので、この地で一晩過ごし、かつての旅人気分を味わってみては?

3,000 m級の山々を望む「白馬」は、スキーとスノーボードが盛んなエリア。ゲレンデにはパウダースノーが降り積もり、良質な雪の上で爽快感あふれる滑走を楽しめます。最長滑走距離8 kmのロングクルージングができる「白馬八方尾根スキー場」をはじめ、個性豊かなスキー場が10カ所存在。様々なコースの中から、自分のレベルにあったコースを選べます。成田空港からの高速バスがあり、簡単にアクセス可能。英語表記のメニューがある飲食店や宿泊施設も多く、外国人リピーターも少なくない名所です。